ETAPA 6 Essaouira - Playa Sidi Kauki

Después de una semana atravesando el país por todo tipo de terrenos viendo las diferentes regiones y estilos de vida de sus ciudadanos llegamos al fin del viaje en Essaouira. La última etapa son tan sólo 150 km de los cuales gran parte discurren por carretera para llegar a unas pistas que bordean los acantilados y que nos dejan unas vistas admirables de la costa virgen, algo a lo que no estamos muy acostumbrados en España.

Después de unos cuantos kilómetros por camino casi en caravana con el resto de participantes finalmente llegábamos a la playa donde la orgnaización había montado un arco y tenía todo preparado para la entrega de trofeos. La entrada a la playa ponía a prueba de nuevo a los 4x2 que a estas alturas de la carrera ya sabían cómo afrontar los pasos complicados de arena disminuyendo la presión de sus
neumáticos pero aún así varios quedaban atascados. Nuestro 4x4 pasaba sin dificultad y sin tener que modificar la presión de los Insa turbo que montamos.

En la playa varios participantes daban rienda suelta a sus máquinas a lo largo de la playa haciendo algunos trompos e incluso atravesando zonas con agua del mar dando un baño de agua salada a los coches que después tendrán que lavar a conciencia para evitar la oxidación.

Después de la entrega de trofeos y del briefing de despedida nos llevamos nuestras medallas de participantes y dejamos allí los trofeos para la próxima edición. Ha sido una semana llena de aventuras y en la que afortunadamente no hemos podido relatar incidencias mecánicas ni problemas en el camino.

Ponemos rumbo a Casablanca para adelantar parte de los 750 km que unen Essaouira con Nador, ciudad en la que tomaremos el ferry de vuelta a España. Desde allí nos esperan otros 700 km hasta Madrid, esperamos que el coche no sienta el mismo cansancio que acumulamos hasta ahora y nos lleve hasta casa sin problemas. La próxima semana habrá que revisarlo a fondo para ver cómo le han sentado los 4000 km en esta semana por todo tipo de terrenos.

Nos despedimos agradeciendo vuestro apoyo y con la vista puesta en la siguiente edición, buscaremos un nuevo reto para de nuevo poner a prueba nuestras destrezas al volante.

FIN DE ETAPA Y REGRESO A CASA

ETAPA 5 Ait BenHaddou - Esaoira

Hoy la caravana de la Maroc salía de la más famosa Kasbah Ait Benhaddou para dirigirse a la ciudad costera Esaouira donde tendrá fin esta edición de la Maroc Challengue mañana viernes en una corta etapa de despedida. 

La etapa comenzaba en una carretera en pésimo estado debido a la orografía del terreno, la falta de conservación y los desperfectos ocasionados por las lluvias torrenciales de las últimas semanas. 

Nos esperaban más de 4 horas de carretera atravesando el Atlas alcanzando una altitud de unos 2250 m
donde por supuesto había nieve pero no en la carretera. Un viaje considerablemente largo lleno
de paisajes espectaculares y que atravesaría Marraquech justo antes de llegar al comienzo de la primera pista. Esta ciudad es particularmente caótica y agobiante ya que se mezclan elementos modernos con los tradicionales en un mismo medio, es frecuente ver coches de alta gama como Porsche Cayenne o Volkswagen Tuareg junto a mobiletes y burros tirando de carretas.

Esta mezcla tan dispar provoca una circulación lenta y caótica que no recomiendo a nadie. Después de 4 horas de largo viaje por fin llegamos al inicio de la pista y nos encontrábamos con la organización que estaba cortando el paso en espera de confirmar el buen estado del camino. Tan apenas nos ha dado tiempo de tomar un almuerzo y ya por fin comenzaban a dar salida a los vehículos con un pequeño desfase de tiempo entre ellos.

La pista era bastante rápida y con mucha piedra suelta de tipo grava lo cual hacía especialmente difícil controlar el coche pero no ha habido ningún percance. Había varios pasos de ramblas y un río especialmente caudaloso que no ha supuesto ningún problema para nuestro Mitsubishi Montero. Tan sólo hemos tenido una dificultad en un paso de un agujero con una subida de tierra suelta, por fin hemos podido probar la eficacia del bloqueo de diferencial trasero! Es impresionante lo bien que funciona, nos habíamos quedado en una posición en la que no había forma de andar ni adelante y haciá detrás y tan sólo con activar este bloqueo hemos podido salir sin problema. 

Unos kilómetros más de pistas sorteando agujeros y esquivando piedras y llegábamos al final del tramo. Eran las 4 de la tarde y llegábamos justísimos a la hora de corte del segundo tramo donde de nuevo nos esperaba la orgnanización esta vez para informarnos de que el tramo estaba cortado por desprendimientos y que tendríamos que llegar hasta Essaouira por carretera. Este viaje nos está dejando algunos ratos libres para visitar el país y disfrutar de sus rincones, Essaouira es una ciudad costera con restos de construcciones fortificadas junto a sus grandes playas, un lugar agradable para visitar.

Mañana acaba la aventura offroad y partimos de viaje hacia Casablanca, 550 km a contrareloj!

Etapa 3: Erfoud - Zagora

La tercera etapa marca el ecuador de esta aventura en el desierto y lo hace a través de las zonas más emblemáticas y buscadas por los amantes del todo terreno, motos y quad ya que parte junto a las dunas de Erg Chebi y llega a Zagora lo cual nos asegura una buena dosis de arena

para poner a prueba nuestro montero.

Por la mañana la organización nos informaba en el briefing de que había una zona por la que íbamos a pasar que estaba inundada y que por tanto se tenían que modificar los recorridos por lo que la prueba ha comenzado más tarde de lo habitual debido al tiempo necesario para modificar los sistemas de navegación de los 130 equipos participantes.

Los equipos de la categoría Raid ó también llamada GR como es nuestro caso verían acortada su ruta en unos cuantos kilómetros lo cual nos dejaría tiempo para completar la etapa y llegar a Zagora de día. El primer punto de parada ha sido la ONG Hassilabied en la que hemos entregado el material solidario que llevábamos, desde aquí nos gustaría agradecer a todas las personas que han colaborado su aportación que fue muy generosa. Hemos podido visitar las humildes intalaciones de esta asociación en la que entre otros se dedican a la educación de niños y adultos además de enseñar costura y otros oficios.

Ya casi rozando el medio día nos poníamos en marcha para afrontar un tramo de carretera considerablemente largo, más de lo que nos gustaría sobre todo dado el deficiente estado de conservación de las carreteras en Marruecos y las costumbres de sus ciudadanos de circular en bicicleta, vespino, burro o triciclo por las orillas de las carreteras sin ningún tipo de prenda reflectante ni protección.

Después de llenar el tanque antes de dejar la carretera nos introducimos en un tramo de unos 300 km de pistas con destino a Zagora. Los paisajes son variopintos y muy impresionantes, atravesamos zonas rápidas a casi 80 km/h y otras mucho más lentas llenas de arena, barro o piedras que nos obligan a pasar en primera y con mucho cuidado. En todo momento el coche ha funcionado estupendamente y todavía no hemos tenido que sacar la pala ni las planchas de desatasco (tocamos madera para seguir así). Debido a las lluvias de las últimas semanas nos encontramos numerosos lagos en zonas completamente áridas y sin vegetación que contrastan con lo que podríamos imaginar encontrar en Marruecos. Debido a estas lluvias y las inundaciones y desperfectos provocados en los caminos y carreteras el trayecto que estaba previsto recorrer por la categoría GR quedaba anulado y todos los coches iban a circular por el mismo recorrido. 

Hoy ha sido un día en el que se recuerdan todavía más las experiencias a bordo del 4x2 en la pasada Spring Edition 2013 viendo cómo los participantes de la categoría Adventure (AT) quedaban atrapados en la arena mientras los 4x4 no tienen ninguna dificultad para atraversarla. 

Por último me estaba reservando contaros la avería del día. Circulábamos a 80 km/h y los baches del camino hacían que el Montero diese algún que otro pequeño salto, por cierto los arneses funcionan fenomenal en estas situaciones. Bueno pues hemos sufrido un pinchazo que hemos podido oir como un escape de gas, rápidamente hemos detenido el vehículo y hemos empezado a revisar el coche. Enseguida hemos encontrado el problema, el recipiente a presión contenedor del líquido elemento se ha roto con los movimientos del coche, vamos que se ha pinchado una cerveza y la hemos tenido que tirar... sniff! Esperamos seguir teniendo averías tan poco relevantes como estas y poder contar que estamos pronto en el hotel para descansar. Mañana madrugamos de nuevo a las 6 de la mañana (hora Española) para salir hacia Ait Ben Hadou.

Etapa 2: Midelt-Erfoud

La segunda etapa une Midelt con Erfoud a través de unos 420 km, casi todos por pistas. Por fin empiezan los tramos largos fuera de carretera y nos encontramos con todo tipo de terrenos algunos en buen estado por los que podemos mantener una velocidad de 50-60 km/h alcanzando en algunas ocasiones la máxima permitida de 80 km/h y otras mucho más lentas en las que no pasamos de segunda velocidad. La etapa es realmente variada y por lo tanto divertida. Además los paisajes son espectaculares, cabe destacar los árboles solitarios en medio de zonas áridas, los palmerales, los colores otoñales de algunos árboles de las riveras de los ríos y por supuesto las más que espectaculares planicies inmensas en las que no se ve nada aldedor. NO hay aparentemente nada salvo algún ciudadano local que siempre aparece allí donde menos lo puedas esperar para ofrecerte algunos souvernirs, sobre todo colgantes hechos con piedras y algunos fósiles de la zona.

En esta etapa hemos podido probar el coche a fondo sobre todo tipo de terrenos y siempre hemos salido airosos incluso en las zonas de arena blanda o cuando el ritmo de carrera castiga las supensiones con algún agujero a más velocidad de la que convendría.

Los coches empiezan a notar el castigo de los kilómetros llenos de vibraciones y con la mecánica al límite y los talleres de la zona se encuentran llenos de participantes de la Maroc. Nosotros no hemos quedado exentos de averías, hemos pasado un buen rato intentando encontrar el taller adecuado pero dada la cantidad de participantes de esta edición finalmente hemos tenido que reparar nosotros mismos la avería. Después de analizar la situación hemos decido apretar nosotros mismos el tornillo suelto del asa de amarre del copiloto, hemos currado como profesionales y ha quedado perfecto, Bricarbox hazlo tu mismo! 

La etapa transcurre por una zona que se ha inundado debido a las lluvias de las últimas semanas así que la organización decidió modificar ligeramente el recorrido y conseguimos terminarlo a tiempo para disfrutar de una agradable cena con comida típica marroquí y celebrar el resultado del día con un copazo, como señores!

Etapa 1 Llegada al continente Africano y primera etapa Nador-Midelt:

Nos despertamos en nuestro camarote después de unas escasas 4 horas de sueño para ir a ver al policía al que le dimos el pasaporte y los papeles del coche para hacer el trámite de la aduana.  La gente estaba un tanto recelosa de dar los papeles he irse a dormir pero por fin nos entregan el papel de la importación temporal del vehículo y parece que todo empieza a funcionar mejor. Por cierto compartimos cola para hacer el trámite con uno de los grandes pilotos del Dakar José María Serbia, contra este no hay nada que hacer así que esperamos que no venga a la Maroc (-:!

 Llegamos a Nador y los 130 equipos que compiten en esta Winter Edition 2014 forman un grupo espectacular, hay coches de todos los tamaños y con niveles de preparación muy dispares, seguro que se notará pronto la diferencia en carrera.
Finalmente y después del primer briefing salimos hacia la etapa 1! Tenemos todo preparado pero por si acaso Julio conduce y Jorge navega, con los nervios a flor de piel y las ganas de empezar esta aventura nos dirigimos hacia Guerdif por carretera en esta primera etapa que tendrá muuuchos kilómetros, unos 570!
Seguimos preocupados por el fallo en el motor visto la tarde anterior pero el coche responde perfectamente y todo va bien, poco a poco vamos recuperando la confianza en el coche y nos intentamos convencer de que fue algo puntual y que no va a dar más problemas en carrera. Después de un par de horas de carretera por fin se acerca la entrada a la primera pista de tierra de la prueba, toca repostar a tope y llenar el jerry can de reserva para asegurar que no nos quedamos sin gasoil en mitad del camino. Como este año vamos mejor preparados, abrimos la nevera y nos tomamos un almuerzo para coger fuerzas, primera diferencia respecto a la Spring Edition 2013!

Julio pone la tracción a las cuatro ruedas y nos adentramos en el camino a buen ritmo pero sin prisa que ya se sabe lo que dicen por aquí: amigo prisa mata!
El coche va fenomenal y aunque todavía estamos adaptándonos al ritmo de carrera y a todos los aparatos que llevamos para navegar conseguimos terminar la pista sin problemas disfrutando de la compañia de otros equipos comno el prototipo que compitió en el Dakar en el año 1985, un Opel Manta modificado sobradamente válido para esta prueba.

Terminada la primera pista Jorge se pone al volante para tomar la medida al coche antes del siguiente tramo off road que nos espera con algunas dificultades. La primera de ellas es la falta de adaptación del piloto de 4x2 a 4x4, ya no hace falta entrar a fondo en la arena, ni coger velocidad ni sufrir.., el coche funciona de maravilla y sorteamos cauces secos de ríos subiendo por taludes haciendo camino a nuestro paso.
A lo largo de la etapa mantenemos un buen ritmo de carrera sin asumir riesgos innecesarios pero a pesar de tener una buena media cuando llegamos al último tramo de la prueba ya hemos superado la hora límite para dejar la carrertera y nos tenemos que quedar con las ganas de descubrir las minas abandonadas de Midelt, otra vez será!
FIN del primer día

ETAPA 3: ERFOUD – MERZOUGA

Las cervezas del lunes se tuvieron que aplazar. Después de arreglar la baca, se hizo la revisión rutinaria del estado del 405, que nos hizo ver que iba a ser una tarde/noche más larga de lo pensado. Los topes de goma de la suspensión trasera estaban rotos y/o rajados. De vuelta al taller a preguntar si tenían unos iguales que los nuestros, y probar si los que nos ofrecías entraban en el hueco.

 

 

 

No fue así, así que hubo que volver a poner los viejos, y esperar hasta la mañana siguiente para ver si el taller los recibía. Gracias a un miembro de otro equipo que nos sugirió otra solución pudimos afrontar la etapa 3. La solución era soldar unas pletinas de acero en los apoyos donde choca el tope de goma, de forma que el impacto se reparta por una superficie más grande y el golpe contra el tope de goma sea menor. A las 8 de la mañana estábamos de nuevo en el taller del día anterior. Nos soldaron las pletinas donde le dijimos, y por 10€ teníamos suspensiones “nuevas”.

 

 

 

El horario de salida para realizar la etapa es entre las 9:30 y las 9:45h, así que decidimos apurar hasta el último minuto para salir, ya que los nuevos topes de goma llegarían supuestamente a las 10 al taller. A las 10 llegamos por enésima vez al taller, y como los topes nuevos no llegaban, decidimos emprender marcha habiendo perdido ya media hora. Sabíamos que no podíamos hacer grandes cosas ni que podíamos correr tanto como quisiéramos, pero no queríamos tampoco perder la etapa. Así que con tiento, emprendimos marcha.

 

 

 

El primer tramo de la etapa llevaba Germán el 405, pista más o menos rápida con algunos baches y piedras pequeñas, así que de momento, no había mucho problema para la suspensión trasera. Unos paisajes preciosos, llanuras infinitas sin nada alrededor, se notaba que estábamos adentrándonos en el desierto africano. Una muestra de las peculiaridades de este paisaje son estas edificaciones en medio de la nada, Las 7 Torres de Orión, Caracol, y La Escalera al Cielo.

 

 

 

Nada más pasar Las 7 Torres de Orión, nos encontramos con 4 Pandas que se habían quedado atascados en una zona de bastante arena. Nosotros nos quedamos fuera y con nuestras planchan ayudamos a sacar a todos de ahí. Perdimos mucho tiempo en esta zona, pero no se puede pasar sin ayudar a los compañeros. Además nunca sabes cuándo vas a poder necesitar su ayuda tú también. Como así fue, después de sacarlos y de indicarles una mejor ruta, ya que nuestro 405 tiene más potencia nos alejamos rápidamente del grupo, pero tan apenas 10 minutos después, éramos nosotros los que necesitábamos de la ayuda de los Pandas, con las planchas y las palas de los compañeros pudimos sacar nuestro coche del embozado donde se había metido, y a tirar millas.

 

 

 

Al pasar La Escalera al Cielo, llegamos a uno de los momentos más críticos del día. Era una zona con mucha arena y piedras grandes, y con todo nuestro peso no seríamos capaces de pasar sin quedarnos atascados. Nos pusimos a buscar las mejores alternativas para pasar, donde pudimos perder más de media hora. No queríamos tener que cavar de nuevos para sacar el coche de un agujero. Al final nos decidimos por una ruta. Dani al volante y Jorge y Germán esperando fuera a fin de que el coche pesase menos y pasase con más facilidad. Dani a toda velocidad consiguió pasar casi toda la zona, que serían más de 100 metros de arena desértica. Si queríamos tratar con cariño la suspensión trasera, ahí perdimos todo lo ganado hasta el momento, el coche saltó, brincó y dio más bandazos que en toda su vida. Se quedó clavado a 2 metros del final, así que tocaba cavar. Una vez pasada esa zona, entrábamos en la siguiente, el cauce de un rio seco, donde aparentemente el terrero estaba duro, pero nada más lejos de la realidad, 50 metros más lejos de donde habíamos tenido que sacar el coche, teníamos que volver a cavar, al menos se hizo rápido. La inercia y la potencia del motor hicieron que pudiésemos hacer de tirón el final de esta zona, una pendiente entre el 10 y el 15% de tierra no muy compactada. A 60 Km/h en primera el 405 sube como ningún otro. Eso sí, también bota como ningún otro. El bache del final de la pendiente hizo que el morro del coche mirase al cielo.

 

 

 

Pequeña parada para volver a beber agua y comer algo. El sol de mediodía en el desierto aprieta. Menos mal que por la mañana habíamos comprado un pañuelo “bereber” que nos salvó de una buena insolación.

 

 

Después de picar algo, tocaban 2 Km de carretera que nos llevaban a una segunda pista. Nosotros esperábamos algo más de tranquilidad después de lo acontecido. Ingenuos. Empieza la pista con arena que se vadeaba con sencillez, llevando el coche deprisa, pero nos adentrábamos cada vez en un terreno lleno de dunas. Algunos minutos llevando el coche tan deprisa hace que se pierda la perspectiva del camino y acabes intentado subir una duna desde el lado y hundido en ella antes de poder coronarla. Los Pandas que pasaban por allí, intentaron echarnos una mano (La ventaja de ir segundo es que no cometes los mismos errores que el que va delante, nosotros en este caso). Pero sacar un coche tan grande como el nuestro es tarea solo para un todoterreno. Así que no nos quedó más remedio que penalizar y que el Coche Escoba nos barriese hasta una zona donde pode pasar esa duna. Éramos los últimos, junto con los 3 Pandas y un Renault 4L F6, siempre contando con que fuimos los últimos en salir y muchos ya se han quedado por el camino. Aún tuvimos algún que otro contratiempo, pero pudimos sacar el coche muy rápido de alguna zona donde se hundía con facilidad, y también tuvimos ocasión de poner el morro del coche mirando al cielo. Menos mal que nuestro punto débil son las suspensiones.

 

 

 

Después de esto, la pista se hizo más sencilla, muy parecida al primer tramo de la etapa, se podía correr pero siempre atento a los pequeños baches que te pueden hacer romper algo. Atravesamos zonas donde los camellos pastan tranquilamente y alguna otra construcción que no te explicas que hace ahí.

Salimos a la carretera y por fin podíamos respirar un poco de aire fresco sin polvo. Pasamos por el pueblo de Rissani, muy bonito, donde pudimos hacer algunas fotos muy chulas, desde el coche, pues aún nos quedaba un largo camino.

 

 

 
 

Llegamos por fin al último tramo. Llevábamos cerca de 3 horas de retraso de la hora prevista de llegada y aun nos quedaban 30 kilómetros  de pista. Al adentrarnos, nos planteamos si darnos medía vuelta e ir por carretera hasta el final o intentar acabar, pues quedaba solo hora y media para la puesta del sol. Si el terreno era bueno, como más o menos prometía, estábamos dispuestos a hacerlo. Nada más adentrarlos, nos encontramos con otros Pandas que venían en dirección opuesta, y nos dijeron, que de esos 30Km, 20 eran de arena y dunas. Así que era la excusa que estábamos buscando, no estábamos ninguno dispuestos a quedarnos atascados otra vez en la arena, y menos sin luz.

 

 

 

Así que toca penalización por no acabar la etapa siguiendo el track.

El resumen de esta etapa es que, si tienes un 4x4 era una etapa muy fácil, de hecho algunos todoterrenos tardaron 3 horas en hacer la etapa, pero los 4x2 lo pasaron muy mal. Solo unos pocos, y experimentados pudieron acabar en las 6 horas que teníamos de tiempo para hacer los 200 y pico kilómetros. Menos mal que el miércoles es día de descanso para dormir bien, y revisar el coche con tranquilidad.

 

 

 

Ahora que nos vamos quedamos en Merzouga 4 noches, podremos dejar todo el equipaje y la mayor parte del peso del coche en el albergue, y las demás etapas las hacemos sin rozar con la suspensión y podremos disfrutar aún más del coche.

La verdad es que nos está encantando a los 3 la experiencia, es digna de vivir algo similar, por la gente, los coches, el paisaje…pero está siendo también muy duro. Dormir 5 horas, reparar el coche cada día, conducir unos 300 Km cada día por terrenos a los que no estás habituado con la presión de llegar a una hora determinada, es un reto físico y mental que en ocasiones llega a cansar demasiado.

 

 

 

 

Sin duda un buen dia y una buena ETAPA, y lo mejor.... la frase de Jorge que resume todo, en un momento clave de la etapa:

“Como no movamos esta duna, no salimos de aquí”